谢云山第三次北行回来的时候，带回了一封信和一个消息。信是华天行写的，比前几次都长。消息是：天香宗的第一条铁轨铺好了。从北境驿站往南，铺了三百里，铁车已经跑上了。铁车拉的不是玄铁，是粮，是布，是药，是人。跑一趟，比马车快好几倍，能拉的货也比马车多好几倍。华天行在信中说，叶大侠，铁轨铺好了。铺的不是路，是人的心。心通了，路就通了。他的字一笔一划都像刻出来的，铁画银钩，折角处果断有力。
苏清玉念完了，把信折好塞回信封。叶迦尘把信封放在桌上，用手摸了摸上面的“叶”字。华天行每次写信，信封上都写一个“叶”字，笔画很稳，一笔一划都不抖。叶迦尘摸了摸，转身走到窗前，推开窗户。窗外，老槐树上的青色布条在暮色中轻轻飘动，红色牡丹花间杂其间，在风中翻飞如蝶。
“铁轨铺好了。我们的路也快通了。”
苏清玉站起来，走到他旁边，也朝窗外看去。老槐树是他们的树，布条是他们的魂，牡丹花是叶念绣的，挂在他们够不到的高处。那些人没死，活着，在风里飘，在树上挂着。
碎石滩的海面上，东乡那几艘船走了。不是回扶桑，是往北走了。岗村从船舱里走出来，站在东乡旁边，不知道他们要去哪里。东乡说了两个字：北雪堂。岗村没有再问，走进船舱传令去了。
北雪堂的雪比他想象的还要大。东乡从船上跳下来，站在雪地里，船不能走，冰把船冻住了。他拄着刀，一步一步往山上爬，跟在后面的岗村不敢扶他，他知道扶了会被推开。
娜塔莎站在山门口，手里端着那杯酒。东乡爬到山门口的时候，腿一软跪了下来。不是跪娜塔莎，是跪北雪堂。
“东乡，你来做什么？”
“来看路。”
娜塔莎看着他，那眼神像在看一个老人，在看一个走投无路的人。她侧过身让开了。
东乡走进北雪堂。石室里，壁炉的火烧得很旺。他跪在壁炉前不在跪人，在跪火，在跪那团烧了几十年的火。他把刀从腰间解下来放在地上，从怀里掏出一块玄铁，指甲盖大小，是从碎石滩的沙地里捡的，金剑堂的矿工搬运途中从马车上掉下来的。他把玄铁放在火边，不是还给叶迦尘，是给自己。他握着这块石头好多年，不想握了，握不动了。
娜塔莎站在门口，看着他，看着他把刀放在地上，看着他把玄铁放在火边。她喝了一口酒，把酒杯放在桌上，走到东乡面前蹲下来。
“东乡，你还打吗？”
…。。