林管事一路小跑上山，把信交到铁蛋手里。
信是华天行写的，大意是说：铁轨已经铺了上千里，路稳了。天香宗想在山岳会设一个驿站，专门负责转运货物，把四家联盟的货更好地运出去。信中还特意提到，天香宗愿意派工匠来帮助修路架桥，不取分文，只求路通。
铁蛋把信递给叶迦尘。叶迦尘看完了，又把信递还给铁蛋。“你去回。告诉他，驿站可以设。但路是四家联盟的，不是天香宗的。来修路的工匠我们欢迎，但路怎么修，由我们说了算。”
铁蛋站在碎石滩的沙滩上，望着海面上的那几艘白帆船。林管事站在他旁边，手里捧着那封没有回的信。
“铁蛋少侠，华宗主的意思是——”
“我爹的意思就是山岳会的立场。路是大家的，不是谁的。想走，一起走。不想走，路也在那里。不走也有。”
林管事鞠了一躬，转身上了船。船队走了，白帆上的牡丹花越来越远，越来越小，最后消失在海平面上。
铁蛋转过身，朝路碑走去。那柄短刀还插在碑前的沙地里，刀柄上的青色布条褪得几乎透明了。他把刀拔起来，插回腰间，蹲下来用手指描着碑上的字。他描了好几遍，“陆海之道，天下大同”，最后在“同”字的最后一笔上按了一按。站起来，风吹过来，他的头发被吹散了。
叶念从山上跑下来，手里举着那朵绣了大半年的牡丹花。她跑得很快，辫子在身后一甩一甩的。跑到铁蛋面前，喘着粗气。“铁蛋哥哥，帮我把这朵花系上去。”
铁蛋接过那朵牡丹花，踮起脚尖想要系在老槐树最高的枝头上，够不着，跳了两下还是够不着。叶念蹲下来，两手垫在膝盖上仰头喊他踩。铁蛋没踩，从旁边搬来一块石头垫在脚下，系上打了个死结，跳下来拍了拍手上的灰。
“太高了。以后够不着了。”
“够了。够得着。你够不着，我够。我够不着，叶念够。她够不着，她的孩子够。孩子够不着，孩子的孩子够。花在树上，树在人就在。”
叶念仰头看着那朵牡丹花，花瓣很大，在暮色中像一小团火烧云。她看了很久，然后低下了头。“娘说，花谢了，再绣。绣到你出嫁。嫁了，就不用绣了。”
铁蛋看着她，想说什么，没有说。风吹过来，叶念低下头，耳根红了。
叶迦尘和苏清玉站在正厅门口看着这一幕，都不说话。夕阳把两个人的影子拉得很长很长，投在青石板路上，交叠在一起。苏清玉把披肩又拢了拢，靠
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