但眼下——“
“臣明白。“穆芷打断他。
皇帝看了她一眼，确认她不是在敷衍，才点了点头。
“还有。“皇帝从案上拿起另一封信，递给穆芷，“这是边关传来的军报。北厥那边在边境增了兵，大约两万，驻在离咱们边界四十里的地方。说是“换防“，可谁都知道这换防是什么意思。“
穆芷接过来看了，眉头微不可察地动了一下。
“所以——“皇帝站起来，走到窗边，“使团这回带着兵来，表面上是来谈事，暗地里也是来压阵的。你要是当场翻脸动了手，城外那两万人三天的路就能推到城下。“
穆芷把信折好收进怀里：“臣知道了。“
皇帝转过身，目光在她脸上停了片刻：“朕信你。朕当着使团的面会给你担着，你只管按朕说的做。其他的，等使团走了再议。“
穆芷站起来抱拳：“臣遵旨。“
她带着宋礼元出了宣政殿，沿着宫道往外走。宋礼元跟在她侧后方，一直没说话。快出宫门的时候他忽然加快两步，跟穆芷并肩走着。
“陛下跟说的那些话……“他开口，斟酌着字眼，“你要在北厥使者面前低头？“
穆芷侧头看了他一眼：“你听到多少？“
“从头到尾。“宋礼元说。
穆芷收回目光，看着前方的宫门：“低头就低头。又不是跪着磕头，递个东西说两句场面话的事。“
宋礼元沉默了一会儿，又问：“你心里不堵得慌？“
穆芷脚步顿了一下。
“堵。“她说，“但堵也得做。“
出了宫门上了马车，两个人又恢复了一路沉默。可这回的沉默跟前几天不太一样，宋礼元靠在车厢壁上，偷偷看了穆芷好几眼。穆芷还是闭着眼假寐，但嘴唇微微抿着，嘴角不像方才在殿里那么紧绷。
接下来的两天，穆芷几乎脚不沾地。
天不亮就出门，天黑透了才回来。元和跟着她跑进跑出，一会儿去库房清点皇帝拨的赔礼，一会儿去驿馆那边打探使团的消息，一会儿又去营盘里把那五万兵的调令重新核了一遍。
穆芷白天见了好几拨人。户部的来核银子，礼部的来对流程，鸿胪寺的来问接待规格。一个接一个，她坐在正厅里跟这些人轮流说话，嗓子都有些哑了。
宋礼元待在偏房里，隔着一道门能听见前院那些人进进出出的动静。他翻了几页书，又放下，站起来在屋里走了两圈，走到门口往
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