客生意、要把胭脂白送给人家当赠品。换成任何一个人听到这番话，都会觉得这个小姑娘在胡闹。但宋伯只是拿起荷包，把它贴在自己胸口上，说了一声：“小小姐放心，老奴知道怎么做。”
他在这间铺子里等了十五年，等的从来不是一个精明的东家，而是一个回来的人。
顾清颜把铁匣子重新盖好，又从里面拿出了几张香方——专门挑了几张原料便宜、功效明确、适合和药香布搭配的方子，递给宋伯：“这几张先做。不要多做，每样做二十盒，做完就把方子收好。”
二十盒。宋伯在脑子里飞快地算了一下——这个数量在胭脂行当里连“零头”都算不上，大户人家的小姐一次买胭脂都能买五六盒。但小小姐说只做二十盒，他就不多问。
“另外，”顾清颜走到货架前面，伸手抹了一下架板上的灰，“门口不要挂招牌。有人来问，就说铺子不做生意，只是给东家的绣庄供货的作坊。”
“这……万一有人硬要进来——”
“那就让他们进来。看到什么就说什么是作坊，没什么值钱东西。”她把手指上的灰蹭在帕子上，语气平淡，“隔壁是香烛店，对门是豆腐坊。这条街上，没有人会觉得一家连招牌都不挂的铺子里能有什么好东西。”
宋伯愣了一下，然后忽然就明白了。不是“不做生意”，是把生意藏在暗处。越是不起眼的铺子，越没有人注意；越没有人注意，越安全。这位小小姐来之前就已经把什么都想好了——铺子的位置偏不是劣势，反而是一层保护色。她需要的不是一家生意兴隆的胭脂铺，而是一个任何人都不会多看一眼的据点。
“宋伯，”顾清颜把铁匣子夹在手臂下面，往门口走了两步，又回过头，“这些年辛苦你了。”
宋伯站在柜台后面，头上白发稀稀疏疏，灰布长衫洗得发白，两只手因为常年干活长满了老茧。他听了这句话，眼眶又红了，但他忍住了，只是深深地作了一个揖。作揖的姿势很标准——是当年跟在小姐身边当管事时学的规矩，十五年来从未荒废过。
顾清颜没有多留。她推开那扇吱呀作响的木门，午后的阳光一下子涌进来，晃得她微微眯了眼。
翠竹正蹲在街对面的观音庵门口，无聊地拿树枝在地上画圈。看见顾清颜出来，她扔了树枝拍了拍裙子跑过来，刚要开口，忽然看见顾清颜怀里抱着的铁匣子。
“大小姐，这是什么？”
“从庵里请的经书。”顾清颜面不改色地把铁匣子往怀里拢了拢
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