高炅的十四辆大车停在一条干河谷的拐弯处，河谷两侧的红砂岩壁把北风挡了一大半，但从岩缝里漏进来的穿堂风还是能把人的耳根子刮得生疼。
宋七蹲在头车旁边，用一块碎布擦着匕首上的血锈，擦了三下停手，歪着脑袋朝河谷南面看。
“来了。”
高炅坐在车辕上，双腿晃荡着，手里捏着那根赶马的柳条鞭子，听到宋七的话，也没往南面看。
“多少人？”
宋七眯着眼数了数。
“马大概有两千多匹的影子，赶马的人六七十个，外围还有一圈骑兵，约摸百来人。”
高炅把柳条鞭子在手心里转了一圈。
“乞伏骨亲自来了？”
宋七又看了两眼。
“骑在最前面那匹杂毛花马上的壮汉，脖子上挂着鹰翎辫子的，应该是他。”
高炅跳下车辕，把皮袄的领子拉了拉，脸上又挂起了那副弯腰陪笑的行商嘴脸。
蹄声由远而近，碾碎了河谷底部的碎石和冻土。
乞伏骨骑在杂毛花马上，身上换了一件从贺兰部搜刮来的新皮甲，甲面上还残留着几块没擦干净的血迹。
他在高炅面前三步远的位置勒马，马蹄在碎石上刨了两下才停稳。
跳下马的时候，他的靴子砸在冻土上，碎石溅了两步远。
“行商的，本首领的马来了。”
高炅弯了弯腰，往马群方向扫了一眼。
“首领爽快，本官看看货。”
他朝马群走了几步，伸手拍了拍最近一匹马的前腿和肩胛，沿着马脊线从头摸到尾，又掰开马嘴看了看牙口。
“六岁口，上等壮马，肩高不低于四尺三。”
他又走到下一匹马前面，重复了同样的动作。
宋七跟在后面，手里拿着一根短炭条和一块木板，边走边记。
高炅连看了十几匹，嗓音没有什么起伏。
“马不错，但本官数了一下，你马群排头这一拨少说混了两百匹以上的驮马和种母马，这些马走长路行，上阵打仗差了三成膘。”
乞伏骨走到他旁边，嗓门还是那个粗犷的调子。
“两千匹战马就是两千匹战马，本首领说的话不打折扣。”
高炅把手从马背上收回来，在皮袄上蹭了蹭。
“首领不打折扣，但驮马和战马的价不一样，这个道理首领总懂吧。”
乞伏骨
…。。