城内,除了官府和可能的黑手,还有哪些势力?有没有可能……有未被清洗的忠直官员,或者与汪直一党不对付的势力?第二,这‘瘟神散’,除了沈先生,是否还有其他医者有所察觉?或者,有没有人私下在研究解药?第三,那个陈秀才,还有他提到的‘前朝余孽海外神国’的说法,是从哪里传出来的?是有人故意散播,还是确有其事?还有……那个灰袍人。”
石敢默默点头。陆擎说的,也正是他思考的。杭州城是东南中心,汪直一党在此经营多年,势力盘根错节,但未必铁板一块。朝中大清洗主要针对京官和封疆大吏,杭州城内的中下层官吏、地方豪强、乃至三教九流,未必都买汪直的账。瘟疫肆虐,人心惶惶,正是各种势力浮出水面、重新洗牌的时候。而那个陈秀才,出现得太巧合,言论太尖锐,被抓得也太“及时”,背后恐怕不简单。至于灰袍人,则像一条隐藏在浑浊水下的鱼,看不真切,却让人不安。
“打听消息,需要钱,也需要门路。” 石敢沉声道。他们现在身无分文,衣衫褴褛,与乞丐无异,想要接触到有用的信息,难如登天。
陆擎也知道这一点。他摸了摸怀中,除了那几样绝不能暴露的密件,只剩下一枚前朝铜钱和那把黄铜钥匙。铜钱或许能当几个铜板,但杯水车薪。钥匙……更是不能轻易示人。
“或许……我们可以从最底层开始。” 陆擎思索着,目光投向破船舱外,那片混乱肮脏的码头区。那里是信息的沼泽,也是罪恶的温床,但同时,也可能隐藏着意想不到的机会。“乞丐、偷儿、掮客、黑市郎中……这些人消息最灵通,也最容易被收买。我们不需要直接接触核心,只需要知道,哪里能买到消息,哪里能换到东西,哪里……有不同于官方的声音。”
石敢明白了陆擎的意思。他们需要先在这片底层泥潭中站稳脚跟,获取最基础的情报和资源,哪怕是用非常手段。
接下来的两日,陆擎留在破船中,靠石敢找来的些许野菜和偶尔从码头偷来的鱼虾果腹,同时强忍病痛,仔细研读沈墨留下的手稿,试图从中找出更多关于“瘟神散”的线索,也努力回忆父亲陆文昭生前偶尔提及的朝中人物和地方势力。而石敢,则如同幽灵般融入码头区混乱的人群中。
石敢曾是边军悍卒,后又跟随陆擎经历家族巨变、海上漂泊,早已磨砺出野兽般的生存本能和洞察力。他很快摸清了码头区的“规矩”。这里由几个地头蛇控制,划分着各自的“地盘”,从事着偷窃、销赃、走私、乃至更黑暗的勾当。流民的涌
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