擎强忍着身体的不适和头脑的阵阵晕眩,强迫自己集中精神,拨动算珠,核对数目,一笔笔重新誊录。这是一项极其耗费心神的工作,但对于急需理清线索的陆擎来说,却也是一个绝佳的观察窗口。
他很快发现,仓库里堆积的货物,除了常见的粮米、布匹、盐铁之外,还有相当一部分是药材。成麻袋的甘草、柴胡、黄芩等常见药材堆积如山,但更多的是贴着封条、由兵丁看守的箱子,上面写着“军需特供”、“严加看管”等字样。这些箱子被单独堆放在仓库深处一个相对干燥的角落,出入库记录与其他货物分开,由张把头亲自掌管钥匙,记录也由他单独做账,陆擎手中的普通账簿上并无记载。
但陆擎在核对一批“陈皮”(一种常见药材,也常用于烹饪)的出库单时,发现了一个疑点。单据上写明,出库“上等陈皮五十斤,发往城东‘济仁堂’药铺”。但他在清点仓库实际存货时,发现标注为“陈皮”的麻袋,重量和手感明显异常。他趁人不备,用指甲悄悄划开一个小口,里面露出的并非陈皮,而是一些干燥的、暗红色、形状奇特的菌菇类碎片,散发着一股淡淡的、难以形容的甜腥气。
陆擎心中猛地一跳!这气味……与白云观中、与“张家圩”水井边残留的、那“瘟神散”的古怪甜腥气,有几分相似!虽然很淡,且被陈皮的香气掩盖了不少,但他绝不会认错!这些“陈皮”麻袋里,装的根本不是陈皮,而是某种奇特的、可能用于配制“瘟神散”的原材料!
他不动声色地合上麻袋缺口,继续核对其他单据。又发现了几处类似的问题:标注为“干姜”的袋子里,可能混有类似“鬼面蕈”的干燥物(沈墨手稿中提过此物);标注为“朱砂”(一种矿物颜料和药材)的箱子里,实际可能是“赤阳砂”(沈墨提及的另一种火山奇毒主材)。虽然只是惊鸿一瞥,无法完全确认,但结合那特殊的甜腥气,陆擎几乎可以肯定,这个看似普通的官仓,竟然在利用药材运输做掩护,秘密存储、转运着制造“瘟神散”所需的奇异毒材!
这些毒材从何而来?流向何处?是海外“神国”输入,还是大周境内秘密培植采集?最终又会被送到哪里,配制出那杀人无数的“瘟神散”?仓库的异常,与那些深夜在运河和水井出没的“黑衣人”,是否有关联?
陆擎的心沉了下去。汪直一党的触角,或者说海外“神国”的触角,已经深入到了杭州城的官仓系统!他们利用官方的运输渠道,堂而皇之地运输毒物原料,这需要何等严密的组织和渗透!难怪瘟疫传播如此迅
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