废茶寮会面后的两日，对陆擎等人而言，是煎熬的等待，也是紧张的筹备。薛延就像一颗投入深潭的石子，虽然激起了涟漪，但潭水之下是更深沉的黑暗与未知。他是否会吞下那枚蜡丸？是否会如约而至？还是会将计就计，设下陷阱，反过来咬他们一口？每一刻都充满了变数。
庆余堂密室的空气几乎凝滞。陆擎表面平静，翻阅着林慕贤整理出的、关于“锁魂草”与“阿芙蓉”的药理分析，手指却无意识地敲击着桌面，暴露出内心的焦灼。林慕贤则将自己关在临时辟出的药室中，对着那几颗缴获的红色药丸和手头有限的药材，冥思苦想，试图找出更多克制那邪毒的方法。丁老头和疤脸刘撒出去的耳目，不断传回消息：黑鸦卫的搜捕更加疯狂，惠民药局和永济仓守卫明显加强，灵隐寺后山甚至出现了小股披甲士兵巡逻的踪迹，而市舶提举司内，汪直已经两日未曾公开露面，气氛压抑得可怕。
“看来，我们的‘风声’和与薛延的接触，确实让他们感到了压力。”陆擎放下手中的纸笺，上面是林慕贤用蝇头小楷写下的、关于“锁魂草”的考证，“汪直在加紧清理痕迹，收缩防线。薛延那边，应该也有动作了。”
“公子，若薛延真的服了那蜡丸，药效过后，痛苦反噬，他会不会因此记恨，反而坏事？”石敢担忧地问。那蜡丸中的番木鳖和生附子，药性猛烈，虽能短暂压制锁魂草和阿芙蓉的毒性冲突，带来虚假的清明，但过后对身体摧残更甚，且会加重依赖。
“会。”陆擎肯定地回答，“所以，我们必须在药效过去、他痛苦加剧、悔恨交加，却又对‘解药’渴望达到顶峰时，给他看到真正的希望。林兄，你那‘缓释配方’，进展如何？”
林慕贤从药室走出，脸上带着疲惫，但眼神明亮：“有些头绪了。锁魂草，又名‘醉仙桃’、‘曼陀罗’，其花、叶、籽皆具大毒，尤以籽为最。误食可致人狂躁、幻视、神智昏聩，久服则经脉淤塞，心智迷失，形同傀儡。阿芙蓉，即罂粟膏，镇痛安神，然极易成瘾，久服耗竭气血，令人萎靡颓丧。二者一者令人狂，一者令人靡，本相冲相克，但太医院那刘文泰，确是奇才，竟能辅以朱砂、铅霜、水银等金石之物，以特殊秘法调和，使二者毒性相激相生，既能短时间内激发潜能，令人悍不畏死，精力亢奋，又能通过定期服药，制造无法摆脱的依赖和痛苦，达到绝对控制的目的。”
他拿起一颗红色药丸，用小刀刮下少许粉末，置于鼻端轻嗅，又用舌尖极其小心地舔了一下，闭目品味，良久才道：“
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