苦笑，“刚开始还有郎中敢去看，可好几个郎中都染上病死了，后来就没人敢去了。官府的太医？倒是在苏州府城见过告示，说是太医开了方子，让各州县照方抓药防疫。可那方子上的药，又贵又难寻，普通百姓哪里吃得起？再说了，染了病的人，都被关在一起等死，谁敢去送药？前些日子，常州那边听说还闹出了民变，饥民和病人家属要冲卡子，被官军镇压了，死了不少人……”
陆擎越听，心中那股不祥的预感越是强烈。这绝非简单的天灾！刘文泰手札中被撕毁的那几页，那被墨迹掩盖的“外藩”之后的内容，江南突发的诡异时疫，官府遮遮掩掩的态度，晋王在江南的势力……这些碎片，在他脑中隐隐勾勒出一个模糊而可怕的轮廓。
就在这时，船身忽然一震，速度慢了下来，外面传来一阵骚动和呵斥声。
“怎么回事？”疤脸刘警惕地凑到舷窗边。
只见前方河道转弯处，赫然被数条官船和临时搭建的水栅拦住，一队顶盔贯甲的兵丁站在船上和岸边，手持长枪弓箭，如临大敌。漕船不得不减速，缓缓靠向岸边。
“停船！接受查验！”一名军官模样的汉子站在官船船头，高声喝道，声音洪亮，却带着一丝不易察觉的紧张。
扮作孙管事的矮胖男子（假孙管事）立刻走到船头，脸上堆起惯常的谄媚笑容，尖着嗓子道：“这位军爷，咱家是南京守备太监孙公公麾下，奉旨押运苏州织造局贡品上京，这是关防文书，请军爷验看。”说着，示意旁边护卫（老赵）将文书递过去。
那军官接过文书，仔细看了看，又打量了一下船上飘扬的“贡”字旗和“苏州织造局”旗号，脸色稍缓，但依然没有放行的意思，拱手道：“原来是孙公公座下的管事，失敬。非是下官有意阻拦，实在是上峰有严令，近日江南多地爆发时疫，为防瘟神散播，所有过往船只行人，无论官民，一律需接受查验，确认无疫，方可放行。还请管事行个方便，让船上所有人等，到甲板集合，接受军医检视。若有发热、咳嗽、身上有斑疹者，需立刻隔离，船只也需熏蒸消毒。”
假孙管事脸上笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的冷光，声音也尖利了几分：“军爷，这可是给宫里万岁爷和娘娘们的贡品！耽搁了行程，你我都担待不起！再说，我们船上都是健健康康的汉子，一路行来小心谨慎，怎会染疫？军爷通融通融，咱家这里有点茶水钱，给军爷和兄弟们买酒喝……”他作势要从袖中掏银票。
那军官却后退一步，正色道：“管
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