芦花荡,位于苏州城西南二十里外,是太湖众多水汊河口之一。此地水网密布,芦苇丛生,港汊纵横交错,地形极为复杂,加上滩涂泥泞,大船难入,小船易藏,向来是渔民、私盐贩子乃至水匪喜爱的藏身之所。晨雾如纱,笼罩着茫茫的水面和连绵无际的芦苇荡,只闻水声哗哗,鸟鸣啾啾,不见人迹。
陆擎一行人,在徐渭的带领下,沿着荒僻小径,跋涉了近两个时辰,终于在天色大亮时,抵达了芦花荡的边缘。远远望去,只见水天相接处一片迷蒙,浩渺的太湖隐在雾霭之后,近处是密密麻麻、高达丈余的枯黄芦苇,在晨风中发出沙沙的声响,如同无数窃窃私语的幽灵。
“就是这里了。”徐渭指着前方一条被芦苇掩映的狭窄水道,“沿着这条水汊进去,深处有一个小渔村,我那位老友,就住在村头。他姓蒋,排行第三,人称蒋三爷,早年是太湖上的好汉,后来金盆洗手,在此打渔为生,为人最是豪爽仗义。”
众人精神稍振,但警惕之心丝毫未减。阿大、二虎、三豹依旧走在最前,小心探路。陆擎搀扶着沈清猗,林慕贤紧随其后。阿四的遗体,被阿大用油布仔细包裹,背负在身后,阿大每一步都走得异常沉稳,仿佛生怕惊扰了兄弟的安眠。
越往芦苇深处走,湿气越重,脚下也越发泥泞。腐烂的水草和淤泥散发出特有的腥气。忽然,走在最前面的二虎猛地停下脚步,举手示意。众人立刻伏低身体,隐入茂密的芦苇丛中。
前方传来哗啦的水声,以及低低的交谈声,似乎有船只正在靠近。
透过芦苇的缝隙,隐约可见几条小船正从不远处的岔道划出。船上人影幢幢,皆作渔民打扮,但动作矫健,眼神警惕地扫视着四周,不似寻常渔人。其中一条船的船头,站着一名黑衣劲装的汉子,腰佩长刀,正是昨夜在沈复别院外见过的晋王府影卫之一!
“是追兵!他们果然料到我们会走水路!”徐渭压低声音,脸色凝重。
“看来水路也被封锁了。”陆擎心中一沉。韩烈反应好快!他们刚刚出城不久,对方就已经在太湖入口布下了关卡。硬闯是绝不可能的,对方人多势众,且占据水道之利。
“公子,怎么办?退回去吗?”三豹问道。
陆擎摇头:“退回去更是死路一条。沈复和官府的人,肯定在陆路撒下了天罗地网。为今之计,只有先在这芦苇荡里躲藏,伺机而动。” 他看向徐渭,“徐先生,蒋三爷的住处,是否隐蔽?能否暂时收容我们?”
徐渭皱眉思
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