浩渺太湖,烟波万顷。初升的朝阳努力穿透厚重的铅云,在湖面上投下斑驳破碎的光影,非但没有带来暖意,反而让这水天一色的苍茫,更添几分肃杀与不确定。风从湖心吹来,带着湿冷的寒意,掀起层层细浪,拍打着陆擎他们这条小小的舢板,如同拍打着飘零的落叶。
刚刚脱离“鬼见愁”那幽暗诡谲的水道,还未来得及喘息,更广阔的湖面却带来了更严峻的危机。右前方,数条快船如同嗅到血腥味的鲨鱼,正呈扇形散开,来回巡弋。船上兵卒的甲胄、弓弩,在稀薄的日光下闪着冷光。更远处,还有更多的小黑点在移动,显然是沈复和晋王府调动的各类船只,布下了一张疏而不漏的大网。
“是苏州水师巡检司的船,还有沈府的私船,看那旗号……晋王府的影卫也在其中!”徐渭经验老到,一眼就认出了敌船的来历,脸色更加难看。水师出面,意味着官府的力量已被沈复和晋王彻底调动,他们面临的将是整个苏州军政体系的围捕。
“不能硬闯!”陆擎当机立断,目光迅速扫视湖面。前方是开阔水域,敌船速度快,弓弩齐备,他们这条小舢板一旦被发现,就是活靶子。左后方是他们刚刚逃出的“鬼见愁”入口,但退回去无异于自寻死路,且追兵可能已封锁退路。右侧是更深的芦苇荡和零星小岛,或许可以藏身,但同样可能被瓮中捉鳖。
“往那边划!”陆擎指向左前方一片雾气相对浓重、且有数个小岛礁石散布的水域,“借着雾气和岛礁掩护,绕过去!徐先生,距离西山岛缥缈峰,还有多远?如何能联系上周通?”
徐渭一边奋力划桨,一边观察方位,急道:“从此处往西偏南,大约还有三四十里水程。但周通身为太湖巡检司副巡检,驻地不定,常在西山岛、洞庭山一带巡防。我们这样贸然去找,很可能先撞上水师巡逻队!而且……” 他看了一眼沈清猗,“清猗姑娘虽有令牌,但周通是否认这旧情,是否会为了我们同时得罪沈复、晋王乃至苏州官府,实在难说。”
这是一个残酷的现实。黄金万两的悬赏,足以让绝大多数人铤而走险。周通虽是江湖豪杰出身,重义气,但如今身在公门,牵扯巨大,他是否会为了故人之女和一桩陈年旧情,赌上身家性命乃至漕帮兄弟的前途?
沈清猗紧紧攥着那枚黑色令牌,指节发白。她明白徐渭的顾虑,母亲所说的“香火情”,在滔天权势和巨额悬赏面前,是否还值钱?她心中并无把握。但这是目前唯一的希望了。“母亲说,周叔父最重承诺,当年外祖父于他有救命大恩,
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