笑意,“那七日,躺在冰冷的棺木中,听着外面的哭丧声、诵经声,感受着身体逐渐冰冷僵硬,唯有心头一点暖意支撑,方知生死一线,何其艰难。也真正看透了,这皇家亲情,不过如此。”
沈清猗想象着那场景,不禁打了个寒颤。躺在棺材里等死,那是何等的绝望与煎熬。
“送葬队伍中,有我早年暗中收留、培养的几名忠仆。他们买通了守陵的太监和部分护军,在棺椁下葬前夜,悄悄将我‘替换’出来,以另一具身材相仿、早已处理过的尸体入殓。而我,则被秘密送到了这西山深处,一处早已准备好的隐秘别院。” 朱常瀛继续道,“醒来后,我元气大伤,调养了整整一年,方勉强恢复。但‘朱常瀛’这个人,已经死了。活着的是谁?我自己也不知道。开始几年,我只是静养,读书,修道,暗中观察朝局。看着太子登基,看着魏忠贤一步步权倾朝野,看着朝政日非,民不聊生。”
他的语气渐渐有了波澜:“我本以为,此生便如此隐姓埋名,了此残生。直到……我无意中接触到了一些关于‘人瘟’的蛛丝马迹,后来又遇到了你的母亲,苏晚晴。”
“我母亲?” 沈清猗心弦一紧。
“是。” 朱常瀛看向沈清猗,眼神柔和了些许,“那是我‘病逝’后第三年,身体稍有好转,有时会易容出山,在附近村镇行走。一次,在京郊一处疫病蔓延的村落,我遇见了正在施药救治病人的苏夫人,也就是你母亲。她医术高明,心性慈悲,在那人人自危、避疫村如避虎狼之时,她毅然留下,救治了无数百姓。我与她交谈,被她渊博的医术和悲悯的胸怀所折服。后来接触日深,她渐渐察觉我身份有异,但我以诚相待,告知了部分真相。她也并未深究,反而与我论医谈道,引为知己。”
他眼中露出追忆与痛楚:“从她口中,我第一次听说了‘人瘟’并非天灾,而是**。第一次知道了上古巫医祝由一脉的使命,知道了‘地火’封印的存在。也知道了,太子一党,正在暗中搜寻《瘟神散典》,图谋不轨。你母亲很担忧,她说封印已有松动之兆,而太子若得《瘟神散典》,后果不堪设想。她曾试图联络朝中正直之士,但人微言轻,且太子势大,无人敢信。后来,她遇到了你的父亲沈炼。”
沈清猗屏住呼吸,这是她从未听过的父母故事。
“沈炼兄时任兵部主事,为人刚直,嫉恶如仇。他从一些军中异动和边关疫病报告中,也察觉了端倪,暗中调查,与你母亲结识。两人志同道合,结为连理,一同追查‘人瘟’真相。
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