‘死人’,并非全然消失,而是换了一种方式‘活着’。”
他走到桌边坐下,示意沈清猗也坐,缓缓道:“我自幼体弱,不喜热闹,唯好读书、修道,与方外之人往来较多。这既是我的保护色,也给了我便利。父皇……先帝在时,对我虽不甚亲近,但也算宽厚,赏赐不少。我生母早逝,外祖家也早已没落,无人撑腰,这反倒让我少了许多束缚。那些赏赐,除了维持王府用度,大部分都被我暗中积攒下来,换成金银细软,藏于隐秘之处。‘病逝’之后,这些钱财,便成了我最初的资本。”
“至于人手,” 朱常瀛顿了顿,“我身边原有几名自小服侍、忠贞不贰的内侍和宫女。他们在我‘病逝’后,大多自愿‘殉主’,实际上是被我暗中送出,隐姓埋名,成为我最初的班底。此外,我早年喜好结交奇人异士,其中不乏身怀绝技、又因种种缘由不容于世的江湖人。我以诚相待,暗中资助,结下善缘。这些人,便是我最初的耳目和臂助。比如,林慕贤便是其中之一,他当年遭仇家追杀,重伤垂死,是我救了他,并助他隐匿身份。他感念恩情,又与你母亲有旧,便留在我身边效力。”
沈清猗恍然,难怪林慕贤医术高明,却来历神秘,对皇室秘辛也颇为了解。
“但这还不够。” 朱常瀛继续道,“要暗中行事,需要更多的眼睛、耳朵,也需要能办事的人手,更需要一个不引人注目的身份和据点。所以,我利用手中的钱财,在各地,尤其是南北商路要冲、消息灵通之处,置办了一些产业。”
“产业?”
“是的。当铺、钱庄、酒楼、客栈、车马行,甚至……青楼赌坊。” 朱常瀛平静地说出这些在常人看来“不入流”的行当,“这些地方,鱼龙混杂,消息流通最快,也最能接触到三教九流之人。我用可靠之人出面打理,自己从不直接露面,只在幕后掌控。通过这些产业,我不仅获得了稳定的财源,更构建了一张庞大的情报网络。朝堂动向,市井流言,江湖轶事,甚至边关军情,或多或少都能通过这些渠道获取。更重要的是,这些产业本身,也能为我招揽、安置、隐藏不少人手。”
沈清猗听得暗自心惊。当铺钱庄可流通资金、典当密物;酒楼客栈是打探消息、接头会面的最佳场所;车马行便于人员物资流动;而青楼赌坊,更是收集隐私、控制官员的利器。这位看似淡泊的三皇子,心思之缜密,手段之老辣,远超想象。难怪他能对太子和魏忠贤的动向如此了解,甚至能策划火烧粮船、挑起双方争斗。
“当然,
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