。巷子口不知何时，多了两个整日游手好闲、对进出“金缕阁”的客人指指点点的闲汉，虽不敢真的闹事，但那副惫懒无赖的样子，也着实影响生意，吓退了一些胆小的客人。郑氏让张福去寻坊正，坊正也只是敷衍，说“年轻人不懂事，会去说说”，却不见任何效果。
原料、客源、甚至连经营环境，都开始受到全方位的挤压。这分明是有人在不惜代价、动用各种关系，要将“金缕阁”逼入绝境！
郑氏心中雪亮。有能力、且有动机如此做的，无非是城中那几家与“金缕阁”有直接竞争关系的老字号绣庄，尤其是规模最大、背景也最硬的“瑞祥绣庄”。据说“瑞祥绣庄”的东家，与州府某位吏员的连襟是姻亲，在城中经营多年，根深蒂固，往日里便是行业翘楚，对“金缕阁”这匹突然杀出的“黑马”，恐怕早已视作眼中钉肉中刺。如今趁着城中乱象、林墨“失踪”，便迫不及待地动手了。
“夫人，这可如何是好？”陈寡妇愁容满面，“方通判夫人那炕屏，用的是上等苏锦做底衬，如今‘瑞丰祥’那边加价又拖延，‘兴盛号’价格太高，咱们的利润本就薄，若用‘兴盛号’的料子，这单恐怕要赔本！还有李夫人、赵小姐她们订的那些活计，也都是指定了料子和丝线的，若原料跟不上，或是用了次品，交不了货，坏了名声，以后可就难做了！”
小莲也在一旁怯生生地道：“东家，我今早去买针线，听‘彩线张’铺子隔壁的杂货铺老板娘嘀咕，说……说‘瑞祥绣庄’的掌柜前几日宴请了‘瑞丰祥’和‘兴盛号’的东家，还有‘彩线张’……”
果然是他们！郑氏眼中闪过一丝冷意。商场如战场，她早有准备会遭遇竞争，却没想到对方出手如此狠辣、如此迅速，且恰好选在了这个多事之秋。
“料子的事，我来想办法。”郑氏沉吟片刻，对陈寡妇道，“‘瑞丰祥’那边，暂且不必去催了。‘兴盛号’的价格太高，也不用。你悄悄去城南‘永顺布行’和城东‘刘记绸缎铺’问问，他们规模虽小些，或许有存货，价格也公道。丝线……若‘彩线张’那边实在不行，就去‘德济堂’旁边的‘仁和线庄’看看，他家的丝线虽不如‘彩线张’齐全，但胜在扎实。针线剪刀等小物件，分散去几家不同的杂货铺采买，莫要再集中一处。”
陈寡妇连忙记下。
“至于那些观望的客人……”郑氏看向桌上那幅即将完工的《麻姑献寿》小插屏，眼神变得坚定，“她们或许是听了些闲话，或许是被人蛊惑。但只要我们的绣品足够好
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