看到那个熟悉的高大身影。但她能感觉到,似乎有一道极其微弱的、冰冷的视线,曾短暂地落在她身上,带着安抚与确认,随即又消失不见。
他没事。至少,还能出手,还能离开。郑氏心中稍安。
就在这时,一阵急促的马蹄声由远及近。众人望去,只见周县尉带着两名捕快和一名作作(仵作兼现场勘查),骑马匆匆赶到。周县尉面色沉凝,跃下马来,先看了一眼废墟,眉头紧锁,随即走到郑氏面前。
“郑夫人,本官接到报案,便即刻赶来。情况如何?人可都安好?”周县尉语气严肃。
郑氏敛衽一礼,将情况又简要复述了一遍,并再次呈上那火折子壳和油布碎片。
周县尉接过,仔细看了看,又递给旁边的作作。作作是个经验丰富的老吏,拿着东西,凑到鼻尖闻了闻,又对着光看了看,低声道:“大人,这火折子壳是‘老君山’牌,结实耐用,多是护院、镖师、或行脚商爱用。这油布……上面隐约有点桐油味儿,还有……似乎掺了点松香?这戳记烧得太糊,看不清。不过,纵火是没跑了,用的是浸了猛火油(可能混合了松香助燃)的布条,绑在这特制火折上点燃后抛入。手法熟练,是惯犯。”
周县尉点了点头,脸色更加难看。他走到后院被烧得最惨的区域,仔细查看。后门已被烧塌,门框焦黑,门口地上有凌乱的脚印和泼洒救火的水渍。他蹲下身,在靠近墙角、一处尚未被完全冲刷掉的湿泥地上,发现了一个浅浅的、与寻常布鞋或草鞋印都不同的脚印——靴印!而且,靴底似乎有特殊的花纹,像是……某种野兽的爪印?
“来人,把这脚印拓下来!”周县尉沉声道。他心中疑云大起。这纵火之人,不仅用了特制的火折和猛火油,还穿着特制的、带有兽爪纹的靴子?这绝非普通地痞混混或受雇纵火的亡命徒那么简单!倒像是……某些有特殊背景、或行事诡秘的“专业人士”!
难道,这“金缕阁”的火,不仅仅是因为商业竞争?还牵扯到了别的?
他不由得想起方通判近日交办的、关于白云观和“通源典當”的密查,想起那些关于“北溟先生”、“童男女心头血”的可怕线索。这“金缕阁”的郑夫人,似乎与那位神秘的“林先生”有些关联,而“林先生”又疑似是白云观后山密室失窃案的嫌犯(至少是怀疑对象)……
一个模糊的、令人不寒而栗的念头,在周县尉心中升起——这场火,或许并非简单的同行倾轧,而是有人想借“金缕阁”这把火,烧掉某些线索,或警
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