看到那个熟悉的高大身影。但她能感觉到，似乎有一道极其微弱的、冰冷的视线，曾短暂地落在她身上，带着安抚与确认，随即又消失不见。
他没事。至少，还能出手，还能离开。郑氏心中稍安。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。众人望去，只见周县尉带着两名捕快和一名作作（仵作兼现场勘查），骑马匆匆赶到。周县尉面色沉凝，跃下马来，先看了一眼废墟，眉头紧锁，随即走到郑氏面前。
“郑夫人，本官接到报案，便即刻赶来。情况如何？人可都安好？”周县尉语气严肃。
郑氏敛衽一礼，将情况又简要复述了一遍，并再次呈上那火折子壳和油布碎片。
周县尉接过，仔细看了看，又递给旁边的作作。作作是个经验丰富的老吏，拿着东西，凑到鼻尖闻了闻，又对着光看了看，低声道：“大人，这火折子壳是‘老君山’牌，结实耐用，多是护院、镖师、或行脚商爱用。这油布……上面隐约有点桐油味儿，还有……似乎掺了点松香？这戳记烧得太糊，看不清。不过，纵火是没跑了，用的是浸了猛火油（可能混合了松香助燃）的布条，绑在这特制火折上点燃后抛入。手法熟练，是惯犯。”
周县尉点了点头，脸色更加难看。他走到后院被烧得最惨的区域，仔细查看。后门已被烧塌，门框焦黑，门口地上有凌乱的脚印和泼洒救火的水渍。他蹲下身，在靠近墙角、一处尚未被完全冲刷掉的湿泥地上，发现了一个浅浅的、与寻常布鞋或草鞋印都不同的脚印——靴印！而且，靴底似乎有特殊的花纹，像是……某种野兽的爪印？
“来人，把这脚印拓下来！”周县尉沉声道。他心中疑云大起。这纵火之人，不仅用了特制的火折和猛火油，还穿着特制的、带有兽爪纹的靴子？这绝非普通地痞混混或受雇纵火的亡命徒那么简单！倒像是……某些有特殊背景、或行事诡秘的“专业人士”！
难道，这“金缕阁”的火，不仅仅是因为商业竞争？还牵扯到了别的？
他不由得想起方通判近日交办的、关于白云观和“通源典當”的密查，想起那些关于“北溟先生”、“童男女心头血”的可怕线索。这“金缕阁”的郑夫人，似乎与那位神秘的“林先生”有些关联，而“林先生”又疑似是白云观后山密室失窃案的嫌犯（至少是怀疑对象）……
一个模糊的、令人不寒而栗的念头，在周县尉心中升起——这场火，或许并非简单的同行倾轧，而是有人想借“金缕阁”这把火，烧掉某些线索，或警
…。。