翌日清晨，暖融融的橙金晨光撞开东侧窗棂，顺着窗沿倾泻而下，在地板上铺了一层碎金似的光斑。罗恩是被这晃眼的光线烘醒的，眼皮被晒得发烫，他猛地惊弹坐起身，心底咯噔一沉——睡过头了。
昨夜捧着那本泛黄的旧格斗手札翻至后半夜，书页上密密麻麻的招式注解看得入了迷，不知不觉便蜷在窗边软榻上沉沉睡去，连外衣都没来得及脱。
他手忙脚乱地蹬开薄毯，胡乱套上那件熨帖的深灰近卫制服，指尖随便捋了两把乱糟糟的头发，连冷水洗脸都只是匆匆沾了两下，一路快步冲到一楼餐厅。
餐厅穹顶悬着水晶吊灯，柔和的光线落在长木餐桌上。艾薇儿早已安安静静坐在餐桌主位，褪去了昨日拘谨规整的贵族礼服，一身柔软的象牙白真丝晨袍松松裹着身形，往日一丝不苟盘起的银白长发尽数散落，顺着肩头垂落，褪去了几分疏离冷傲，添了层难得的柔和暖意。
她指尖捏着一把雕花银质小刀，慢条斯理地将琥珀色蜂蜜均匀抹在松软吐司上，刀锋轻擦面包表层，动作舒缓优雅，全程竟连一丝细碎面包屑都未曾掉落。老管家阿尔弗雷德垂着手静立在她身侧半步远，脊背挺得笔直，周身是经年累月沉淀出的妥帖分寸感。
罗恩在餐厅拱门处顿住脚步，下意识垂眸自检：制服领口扣得齐整，腰间束带没有歪斜，只是晨起睡得凌乱的发丝依旧翘着几缕，他悄悄抬手压了两下，确认大体体面后，才打算绕过长桌，径直去往佣人专用的厨房用餐。
“七点一刻。”
艾薇儿头都未抬，目光仍落在手中的吐司上，淡淡一句飘过来，平静的语调里藏着一点不易察觉的调侃，“你迟到了整整一刻钟。”
罗恩脚步猛地刹住，耳尖微微发烫，局促地垂低头颅：“抱歉，小姐。”
“才上岗第二天就迟到，你这近卫的尽职程度，实在算不上亮眼。”
他僵在原地进退两难，往前是贵族餐桌，往后是走廊，贸然转身去厨房未免显得失礼，只能静静立在拱门边上，悄悄打量艾薇儿的神色，等着她发话。
艾薇儿切完第二片吐司，终于抬眼看向他，纤长的眼睫轻轻颤动，唇角极浅地勾了一下，似笑非笑：“打算在门口站一整个上午？我待会儿还要去圣辉学院上课，没时间陪你耗。”
罗恩连忙应声：“我马上到厨房快速解决，绝不会耽误您上课。”话音落下，他转身就要往后厨走。
“站住。”
艾薇儿放下手中银刀，抬眼
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