马车驶出学院拱门之后，并没有径直朝着哈布斯家庄园行进。
车夫在第一个岔路口果断转向旁侧小巷，罗恩掀开车帘向外瞥了一眼，微微挑眉看向艾薇儿：“不是前往哈布斯宅邸？路线跑偏了。”
艾薇儿慵懒倚靠在座椅上，双目轻阖，指尖富有节奏地轻叩膝盖。
“顺路办件事。阿尔弗雷德安排我拐一趟铁匠铺，前两天定制的护甲片完工了，刚好绕路取货，主打一个效率最大化。”
罗恩低低应了一声，放下车帘。车厢陷入短暂静谧，唯有马蹄叩击石板、车轮碾过路缝的细碎声响持续回荡。他背靠车厢壁，思绪不由自主飘回上午学院内的风波：公告栏肆意造谣的字条、走廊跟班阴阳怪气的嘴脸，还有乔治举着教务处铜牌挺身而出的模样。左手悄悄揣进裤袋，拇指无意识反复摩挲腕间心痕的结节。
小巷远比主街狭窄，两侧气派石楼渐渐换成低矮砖房，好几家门店悬挂着铁匠铺的铁锤招牌。马车在一间门面朴素的铁匠铺门前稳稳停住，车夫跳下车前去叩门。
罗恩掀帘眺望，街巷行人寥寥，铁匠铺的木质招牌被晚风吹得左右摇晃，锤剑相交的图案若隐若现。
就在这一刻，巷子两端同时响起密集的脚步声。
罗恩脊背瞬间绷紧，右手离开裤袋，轻轻搭在腰间剑柄。同一瞬间，艾薇儿倏然睁开双眼，视线透过车帘缝隙扫向巷口，秀眉微微蹙起。
七八名身着学院制服的青年前后合围，上午堵在走廊的瘦高个、矮个子赫然在列，还有几张面孔连日来总在暗处徘徊。为首一人是生面孔，身形高大宽厚，方下巴如同凿刻的石块，双手抱胸站在巷道正中，气场拉满，摆明专门蹲点堵人。
“罗恩·格里菲斯。”方下巴维托开口，粗哑嗓音如同砂石摩擦，“下来。”
车夫拎着用油布包裹好的护甲片，看见这阵仗，脸色骤然一紧。罗恩掀开车帘纵身落地，顺势拉拢布帘，隔绝车厢内部。他立身马车侧边，手背稳稳贴着剑柄，脊背正对车门，直面迎面而来的一群人。
“专程堵我，有何贵干？”
维托抬了抬下颌，目光先是瞟向罗恩身后的车门，随即重新落回罗恩脸上：“外界都传你身手不俗，连菲利普少爷都敢硬碰硬。我们少爷性子宽厚，不打算和你一般见识，但我这人忍耐力有限。”
一旁瘦高个立刻接话，语气满是煽风点火：“说得没错！维托大哥可是影社外围执事，特地替哈布斯少爷讨公道！你害得格里菲
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