“够不够吃了今天再说。先让他们吃上热饭。”戎易往城下走，膝盖还在发软，但他的步子越走越稳。他走到马道拐角处，停了一下，回头对刘千户说，“粥煮好之后，把溃兵里有伤的集中到一起，没伤的编成临时队列。我要一个一个看。还有——城北破庙里住着一个会修火铳的老头，叫何守成。找到他，带他来见我。”
“那个倔老头？他以前是张献忠军中的火器匠，两个儿子都死在战场上，发誓这辈子再不碰军械。”
“就说辰州城要破了。问他愿不愿意让辰州城里的人死得跟他儿子一样。”
刘千户沉默了一下，然后转身跑下马道。戎易没有去看他跑去的背影，而是站在马道拐角处，把手掌按在城墙上。城墙上的砖是冷的，被雨淋湿之后更冷。他按着那块砖，感受着从砖缝里渗出来的雨水顺着他的手腕往下淌。
他在心里默念了一遍那几个数字。八百。三个月。巴彦的一千五百人已经在路上了。按照史书记载的日期推算，他最多还有九十天。
然后他又默念了一遍老所长课上的那句话。不是那句“实事求是”。是另一句——那天下课，老所长合上讲义，说：“你们研究战争史，记住一件事——战争从来不是比谁的兵多。是比谁更想活。”
他松开手，往城下走去。城门口的方向传来粥锅沸腾的咕嘟声，混着溃兵们嘈杂的说话声和雨声，乱糟糟的，但是在戎易听来，那吵闹里至少有活人的气息。
路过南门的时候，他看见一个十七八岁的少年溃兵蹲在地上，盔甲不合身，袖子挽了好几道，正用袖子擦眼泪。旁边一个辰州卫的老兵递了块干饼给他，说：“别哭了，留着点力气。”少年接过干饼，眼泪掉得更凶了。
戎易走过去，蹲下来，问他叫什么。少年抬起头，眼睛肿得睁不开，但嗓子里挤出了两个字：阿桂。辰州城里铁匠的儿子，被征去当了溃兵，跑了四天才跑回家门口。
戎易把他扶起来，说：“吃完了来找我。”
辰州，永历三年秋。
戎易站在粮仓门口，看着那口煮粥的大锅。火光映在他脸上，把他的表情照得忽明忽暗。
他不知道的是，今夜，八百个喝过粥的人里，有二百人会选择留下。
而这二百人，将成为辰州兵的第一块基石。