说要帮他擦铳，另一个人偷偷学会了写他的名字。
傍晚，刘千户把最后一笼竹笼沉进了沅江。他是摸黑沉的，带着十几个人，用渔船拖到浅滩上游，在几块礁石之间的深水区把竹笼推了下去。竹笼入水的时候发出沉闷的扑通声，溅起的水花在月光下白了一下就不见了。他站在船尾，看着竹笼沉底的位置，在心里记了一遍——左岸那棵歪脖子柳树正对面，偏上游二十步。
这是他几天来沉的第十二笼。每一笼的位置都不一样，但都集中在浅滩上游的水道中央。这些竹笼沉在水底，平时看不出来。枯水期它们会露出水面，但现在沅江涨水，水面上什么都看不到。只有水底一群篾条和石块编成的暗礁，在水流里微微发颤。
回到城门口，刘千户看见戎易正站在城头上。他爬上城头，站在戎易旁边。远处，天色已经暗了，但地平线尽头有一点微光——不是星光，是篝火的映光。不止一处，是一排，散在江北的丘陵地带。
刘千户的手无意识地在弓弦上弹了一下，弦声在夜风里微微一颤，像有什么东西正从指尖往外溢。他忽然想起以前在武昌当守军时，每次看到清军篝火，城头上的老兵都会数篝火的数量。数完之后大家就沉默——不是怕，是一种比怕更深的东西。知道对方多少人，也知道自己多少人，两个数字放在一起，不需要再多说什么。
“竹笼沉完了。”刘千户说。
“位置都记了？”
“记了。”
戎易点了点头。他没有再问细节——刘千户做事越来越不需要他盯了。这个矮壮军官刚跟着他的时候每件事都要问三遍，现在他自己会做判断了。坟地伏击那次他听到铳声就带兵赶来，没有等命令。戎易说“以后这种事你自己做判断”的时候，他肩膀从紧绷变平直了。从那天起他做事就不再等着被人叫。
“明天你去渡口。”戎易说，“带五十个人。沙袋堆得再高一点，旗帜多立几面。让对岸的人看得到火把，看得到人在走动。”
“巴彦会信吗？”
“他信不信不重要。重要的是他会比较——渡口看起来防守很严，浅滩看起来是空的。宿将不会选硬骨头啃。他会选浅滩。”
“然后浅滩的竹笼和坟地的铳手等着他。”
“对。”
刘千户沉默了片刻。然后问了一个他自己想了很久的问题。“如果他不选浅滩呢？如果他不按咱们想的来呢？”
戎易转过头看着他。刘千户以为他会给一个战术上的备选方
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