石门谷的第一排营房是刘千户带人搭起来的。
他没学过木工，但小时候在老家帮爹修过猪圈，原理差不多——四根柱子打進地里，横梁架上去，屋顶铺两层杉树皮，用石头压住边角。杉树皮是老蔫带人从南坡上剥来的，挑的都是树龄十年以上的老杉，皮厚，脂多，防水。剥树皮的时候老蔫跟他说，杉树皮要冬天剥，冬天树在休眠，树皮和树干之间那层形成层是干的，剥下来不会伤着树，开春树照样抽新枝。刘千户蹲在横梁上，把杉树皮一层一层往上铺，铺得满头满脸都是碎树皮渣，耳朵眼里也灌进去了，晚上睡觉侧着脑袋能倒出一小撮渣子。
搭到第三间的时候，他蹲在横梁上往下喊：“老蔫，这间怎么歪了？”老蔫眯着眼看了一会儿，说左边柱子打進地里的时候偏了一指。刘千户问怎么偏的，老蔫指了指地上那道被太阳照出来的柱影。“你打桩的时候没看树影子。太阳在东边，影子往西歪，你跟着影子打桩就打偏了。”
刘千户骂了一声，从横梁上跳下来，重新挖坑。这回他先看太阳，再看影子，再用麻线吊了一块石头当铅锤。柱子打下去，直的。他拍了拍柱子，把脸贴在柱面上闭上一只眼顺着柱身瞄了瞄，满意了，又觉得有点丢人——打了半辈子仗，被搭猪圈的技术难住了。老蔫在旁边削木楔子，没抬头，说了一句：“搭猪圈和搭营房一样，地基正了，上面怎么搭都不歪。地基歪了，檩条再直也是斜的。”
到第十天，谷底多了八间简易营房。四间住人，一间当军械所，一间当粮仓，一间当伙房，一间留给杨秀娘记账。营房都很矮，进门要低头，但比帐篷挡风。刘千户蹲在伙房门口啃一块烤红薯，红薯是从辰州带来的，放在炭火里煨了一个时辰，外皮焦黑，掰开里头金黄冒热气。他啃了一口，烫得直吸气，含混不清地跟小孟说：“当年在辰州城头站岗，冬天刮北风，脸都吹裂了。那时候要有这么个窝，我哪都不去。”小孟接过半块红薯，咬了一口，说这窝有个毛病——杉树皮屋顶晚上风一吹哗啦啦响，像有人在头顶上走路。刘千户说有响声好，没响声才让人睡不着。太安静了就是清军摸上来的时候。
戎易没有住进营房。他把自己的铺盖卷放在军械所角落里，挨着何守成的工作台。工作台是两块门板拼的，上面铺了一层牛皮纸，纸上摊着拆了一半的铳管、锉刀、铜片、鹿皮和几个装火药的竹筒。何守成白天在辰州城里修铳，晚上回山谷继续鼓捣他的火药配方。老头最近瘦了，眼窝陷下去，手指上缠的旧布换成了新的——上次试火药被火
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