路通了三年。碎石滩的路碑换了好几块，铁蛋刻的第一块早就裂成了两半，被老赵搬到镇口那棵歪脖子柳树下，当了石凳。老赵每天坐在那半块石头上，怀里抱着那条已经老得走不动路的狗，从日出坐到日落，从日落坐到满天星斗。他的眼睛已经看不清海面上的船了，但他的耳朵还能听见——海风小了，浪也轻了，那些年日夜不停的海浪声，如今变得很缓很慢，像是再也不着急了。
老赵低下头，摸着狗脑袋。狗舔了舔他的手，舌头还是那么糙，和当年一模一样。狗老了，毛也白了，但它还活着。老赵从怀里掏出一块干粮，掰了一半塞进狗嘴里。狗嚼了两下咽了，又张开嘴，舌头伸得老长。
金剑堂的矿洞又挖深了几丈。法赫德老了，头发白了，腰也弯了。他蹲在矿洞口，手里握着那柄玄铁剑，剑身漆黑，不反光。早年间铁蛋从漠北带回来的那匹种马，如今已经儿孙成群，好些小马驹被运到天香宗去配种，换回来的是整箱整箱的药材种子和几大箱银钱。
扎希尔的腿彻底不行了，走路要拄拐杖。他把拐杖立在绿洲边上，自己坐在旁边晒了一整天的太阳。查哈蹲在他旁边，手里捧着一碗茶。扎希尔早就喝不出茶的咸淡了，但他还是喝，喝得慢，一口一口地咽。茶叶沫子从碗沿漏出来，顺着他的下巴往下淌，他也不去擦。查哈替他擦了，扎希尔推开查哈的手，又抿了一口。
“查哈，路通了。人还在。人在，路就在。”
“在。”
扎希尔又喝了一口茶。茶还是苦的，但咽下去之后，好像又有点回甘。
圣火宗的火坛下面，阿伊莎坐在石阶上，手里捧着那柄火纹剑。剑刃上的火焰纹在圣火的光中明明灭灭，像一条真正的火蛇在剑身上游走。圣火千年不灭，她老了，但圣火不老。她把火纹剑插回腰间，站起来走上石阶，跪下磕了三个头，站起来走下来。老弟子蹲在火坛门口，手里捧着一碗药。阿伊莎接过碗，仰头一口气喝完了，把碗还给他，苦的，皱了皱眉。
“宗主，您没事吧？”
“没事。”阿伊莎转过身，朝火坛外面走去。她的腿也在发抖，但没有让任何人看见。
叶念十八岁了。她绣的牡丹花已经挂满了老槐树的枝头，树上早就挂不下了，她又开始在树根旁边的架子上绣。苏清玉坐在她旁边，眼睛已经看不清针眼了，但她喜欢听叶念绣花的声音。针穿过布，嗤的一声，线拉过来，再穿过，嗤，又一声。听着听着，她就会闭上眼睛，仿佛自己也还在绣。
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