散朝的时候，百官鱼贯而出。穆芷也转身要走，刚迈出两步，身后传来皇帝的声音。
“穆爱卿留步。“
穆芷停住，转过身。
皇帝从龙椅上站起来，走下台阶。他今天穿了一身玄色常服，腰间系着一条玉带，走路的时候玉佩撞在一起，叮叮地响。
“跟朕来。“皇帝从她身边经过，丢下三个字。
穆芷跟上。
两人穿过金銮殿侧门，沿着回廊走了一段，进了一间偏殿。殿里没旁人，香炉里燃着龙涎香，烟雾袅袅地升起来。
皇帝在窗边坐下，指了指对面的椅子：“坐。“
穆芷没客气，一屁股坐下。
皇帝看着她，半晌没说话。窗外的光斜照进来，落在皇帝脸上，把他的表情照得半明半暗。
“穆芷。“皇帝开口，叫了她的全名，“你知不知道今儿为什么有人弹劾你？“
穆芷摇头：“不知道。“
“你太扎眼了。“皇帝说，“你打了胜仗回来，满城百姓夹道欢迎，你一身花里胡哨地骑着马从街上过，人人都夸穆元帅年少有为。你知不知道京城里有多少人盯着你？“
穆芷皱眉：“我打仗打出来的功劳，凭什么不能张扬？“
“能。“皇帝点头，“但张扬有张扬的代价。今儿弹劾你的那几个人，背后各有各的主子。张敬是宰相的门生，刘铭跟二皇子走得近，周子越——他是太后的外甥。“
穆芷的眉头皱得更紧。
皇帝靠进椅背里，手指在膝盖上敲了敲：“朕让你跟宋礼元成亲，你知道是为什么。“
“知道。“穆芷说，“为了北俊王手里的兵。“
“对。“皇帝说，“北俊王那十万兵，放在他手里，朕睡不着。给了你，朕也睡不着。但你和他家结了亲，这根绳子就拴在你俩中间了，你动他，你得想想你娶回来那个人；他动你，他也得想想他儿子在你手里。“
穆芷没说话。
皇帝看着她，语气缓了缓：“朕知道你不乐意。穆家跟宋家的仇，朕不是不清楚。但眼下北厥虎视眈眈，国库空虚，朕没有别的办法。“
穆芷攥了攥拳，又松开：“臣明白。“
“你不明白。“皇帝摇摇头，“你以为朕叫你留步就为了说这些？“
穆芷抬眼看他。
皇帝从袖子里摸出一封信，放在桌上，推向穆芷。
“北厥来的。“皇帝说，“阿木提的
…。。