“原理那一栏，我打算留白。”
陆承没接话。
“你不问为什么？”沈青棠说。
“不问。”陆承说，“沈姑娘自己决定怎么写。”
沈青棠看着他，目光里那种属于“研究者”的执着慢慢退下去，取而代之的是一种更复杂的神色——里面有一分不甘心，一分对这个规矩的尊重，还有一分陆承说不上来的东西。
“走。”沈青棠转身往矿洞外走，“我送你回城东。”
陆承没推辞。他一瘸一拐地跟上去，怀里木匣已经空了，三枚破灵雷全部用尽，匣子里只剩黄棉凹槽和昨夜留下的几截引信残段。他需要在回石屋之后重新备料——但不是现在。
从矿洞到城南器宗外门值房的路，比来时长了一倍。沈青棠走得很慢，每走七八步就放慢半拍等陆承那条瘸腿。
路上她没再问工艺。
她问的是另一件事。
“陆承，”她说，“你那只柴刀，刃都卷了。”
陆承低头看了一眼腰间那把生锈柴刀。刀刃发黑，刀背卷口，从穿越到苍云城那天就没换过。
“能用。”他说。
“下次给你带一把。”沈青棠说完这句，没再开口。
两人在城南器宗外门值房门口分开。值房是一间两层的青石小楼，门楣上嵌着“器”字铜匾，匾下挂着一盏没点亮的纸灯笼。沈青棠朝陆承点了一下头，转身进了值房大门。
陆承独自往城东走。
从城南到城东，走了近一个时辰。太阳已经偏西，左腿的肿又加剧到脚踝以下，每走一步脚尖都发麻。怀里木匣空空，令牌和铜牌贴在左胸内袋里微微发温。
他回到石屋时，院门口蹲着一只灰毛野猫。野猫看见他回来，跳下台阶跑进巷子不见了。
陆承进屋，反手把门关上。
他没急着坐下。他先从怀里把木匣放在炕沿上，掀开匣盖——三枚凹槽全空，黄棉上只剩几截昨夜留下的引信残段。又从贴身内袋里摸出令牌和铜牌，搁在木匣旁边。
然后他靠着墙，慢慢坐回炕沿。
太阳穴又开始跳了，这次比演示前跳得还厉害——不是ChatGPT调用后的那种跳，是虚脱、疼痛、精神紧绷在演示结束后一起反扑的那种跳。他闭上眼缓了几息，才睁开眼翻开枕边的册子。
册子摊在膝盖上，最后一行还是第十一章末尾写的“明日要务”。陆承摸起枕边那截木炭头，把“明日要务”
…。。