阵当真诡异，出时畅通无阻，再入时，却似进了鬼巷，不得其法。”
纪染哼声讥讽：“策师精心布置，岂能泛泛？只怪你不老实，合该受苦。”
刘定钦闻言微愕，目光在金笑开、纪染二人之间游移，故作不知，纵声一跃，落在树下马上：“看诸位行色匆匆，似乎有任务在身。若能让我刘某同行，定能事半功倍。”
“只怕事倍功半。”纪染本欲出言拒绝，一想此行既由孙新桐筹划，只得低声抱怨。反观孙新桐，面色依旧云淡风轻，一抹淡笑挂在脸上，似乎心无旁骛。她的目光转向金笑开，轻声道：“既然是你的朋友，此事就由你决定。”
金笑开心思一转，刘定钦为人颇为仗义，武功亦为上乘，或许可为奇兵：“刘兄若肯相助，自然是好。”话音方落，李如澹飒然笑出声：“久闻刘兄刀法卓绝，此行有你相伴，总好过我等女流之辈打打杀杀。”说罢，她掩口而笑，虽是玩笑，却让人感到亲切，仿佛熟稔多年的老友。
福宁，位于江南水乡之南，山川秀丽，风光旖旎。此地四季分明，春有桃花流水，夏有荷塘月色，秋有丹桂飘香，冬有梅雪争辉。福宁城内，街巷交错，楼阁林立，青石板铺就的街道上，行人络绎不绝，商贾云集，市井繁华。反观城外，行人之中，十有三四，衣着褴褛，身形佝偻，面带风霜。眼神朦胧而黯淡，早失了曾经的神采，又或许从出生那一刻开始，便不容有飞扬的神采。路过城门，只敢抬头望向那一丈九尺的城池，却知对于他们，不过奢望。黯了眼，淡了心，终是一声比苦还苦的叹息，垂头离开，好像从未抬起一般。
“想不到富如福宁，竟也有这般多的苦难。”纪染黯然说道。“堕民”二字本有歧视，三元会中，柯天屹、黄定又是堕民出身，意欲一改堕民极卑之地位，三元会中人自不会以“堕民”二字称呼。
“沿海诸地倭患不止，怕是逃命而来。自古以来，动乱受苦的总是百姓，富商和权贵自有保命之道。可笑我朝初年，‘天子守国门，君王死社稷’的誓言流传至今，真正遵守的也只有天子和君王了。”李如澹摇头苦笑，语气中又生出些许怨怼。
金笑开轻咳一声，觉得气氛过于沉重：“不如今夜在城中休息，明日一早再前往江府附近探查。”一行五人，行有一日有余，人困马乏。金笑开此言一出，众人更觉浑身酸痛，当即入城。
入得城中，寻了客栈，金笑开目光流转，赫然见人群中一条青影信步而过，眉峰一动。孙新桐故意放慢脚步，走到金笑开身边：“
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