李詹事脸色一变：“快！开船！”
乌篷船迅速离岸，驶入黑沉沉的河道，向着下游方向疾驰而去，很快便融入浓浓的夜色之中，消失不见。
芦苇荡重新恢复了寂静，只有风吹过芦苇的沙沙声，和远处隐隐传来的、黑鸦卫集结的唿哨声。方才的生死搏杀、剑拔弩张，仿佛只是一场幻梦。但空气中弥漫的淡淡血腥气，和泥泞中凌乱的脚印、折断的芦苇，无声地诉说着这里刚刚发生的一切。
一场突如其来的太子势力的介入，暂时打破了韩烈的杀局，将濒死的陆擎从鬼门关前拉了回来。但这究竟是福是祸？是刚出狼窝，又入虎穴？太子为何会恰好出现在这里？他的目的是什么？是如他所说，为了查清江南乱局，还是另有所图？
昏迷中的陆擎无从得知。他只知道，在彻底沉入黑暗之前，模糊的视线中，似乎看到了远处河面上，有一点微弱的渔火闪烁了一下，随即熄灭。那是李老栓父子的渔船吗？徐渭、二虎、三豹、沈清猗、林慕贤他们……又是否逃出了龙王庙？阿大哥……阿大……
无边的黑暗和剧痛，吞噬了他最后的意识。
乌篷船在黑暗中顺流而下，船舱内点起了一盏气死风灯，光线昏暗。陆擎和石老根并排躺在简陋的床铺上，林慕贤（李詹事随行带有医者，但显然林慕贤的医术更被信任，已被认出并一同带上船）正在紧急为他们处理伤口。陆擎的情况尤其糟糕，外伤内伤，加上阴毒、箭毒和强行激发潜能的严重反噬，已是气若游丝。林慕贤脸色凝重，施针用药，忙得满头大汗。
李詹事坐在一旁的矮凳上，静静地看着林慕贤施救，手中折扇无意识地轻轻敲击着掌心，眉头微蹙，不知在思索着什么。
船舱外，夜色浓重如墨。乌篷船如同幽灵，在河道中悄然穿行，驶向未知的目的地。而关于“瘟神散”，关于晋王的疯狂计划，关于萨满的邪术，关于那神秘木盒中的“锁魂引”，以及太子突然介入的真正意图……所有的谜团，并未随着陆擎的获救而解开，反而如同这河上的夜雾，变得更加扑朔迷离。
新的棋手已经入场，棋盘上的局势，更加复杂难明。而重伤垂危的陆擎，在这波涛诡谲的棋局中，又将扮演怎样的角色？是棋子，还是……执棋之人？