换过看法。本王欣赏他的才学和风骨,虽未能救他于水火,但也曾暗中略尽绵力,保全了他部分未曾被抄走的私人物品。这个木匣,便是其中之一。本王一直妥善保管,本想待风波过后,交还沈家后人。如今,沈姑娘既已到此,又是解开‘地火’之谜的关键,这些手稿,或许能提供线索。更重要的是,关于那本《瘟神散典》,关于‘人瘟’,令尊或许留下了只言片语。”
沈清猗鼻子一酸,眼眶瞬间红了。她没想到,在父亲死后,在这世上,除了母亲遗留的玉簪和那句口诀,竟然还能再见到父亲亲笔留下的东西。她颤抖着手,接过钟离递过来的木匣,匣子并不沉重,却让她感觉有千钧之重。
木匣没有上锁。她深吸一口气,缓缓打开。里面整齐地叠放着几本线装册子,纸张泛黄,墨迹深浅不一,正是父亲沈复那熟悉的、清瘦劲挺的字迹。
最上面一本,封面上并无书名,只题着“隨筆雜錄”四字。沈清猗轻轻翻开,里面是父亲日常读书、见闻的随笔记录,有诗文摘抄,有朝政议论,有风物见闻,字里行间,透露出父亲的学识、抱负,以及对时局的忧虑。翻到中间部分,她的手指停住了。
这一页的日期,是天启三年秋。那时她还未出生,父亲正值壮年,在翰林院任职。记录的内容,却让她心头一紧。
“九月初七,奉密旨,查‘人瘟旧案’。卷宗尘封三十载,触目惊心。天佑元年,河间府突发怪疫,患者高热咳血,肤现紫黑,力大狂暴,旬日即死,阖村几无幸免。有司讳莫如深,以‘时疫’上报,焚村封路,死者数千。然有幸存老吏密报,事发前,曾有身份不明之外乡人,于西山‘寒鸦渡’一带出没,形迹可疑……”
寒鸦渡!沈清猗呼吸一窒。果然!父亲当年调查的“人瘟旧案”,真的与“寒鸦渡”有关!而天佑元年,正是前朝覆灭、本朝太祖登基后不久!时间也对得上!
她继续往下看,父亲的字迹变得有些潦草,似乎心情激荡。
“……循迹暗访,于西山绝壁之下,寻得天然硝石硫磺洞穴,规模甚巨,洞内有焚烧痕迹及奇异草木灰烬,疑与《瘟神散典》所载相合。然洞中已空,仅余焦土。附近山民言,曾见鬼火,闻异香,有官军封山。噫!若《散典》所载为真,以此洞之天时地利,佐以‘锁魂草’邪物,制‘人瘟’并非虚言!然此等丧尽天良之法,何人敢为?目的何在?细思极恐!”
看到这里,沈清猗的手已经开始发抖。父亲不仅找到了“寒鸦渡”的硫磺硝洞,还将其与《瘟神散
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