话声，两人吓得大气不敢出，紧紧抱着竹篓，趴在地上，连呼吸都屏住了，直到巡逻队走远，他们才敢慢慢站起来，浑身都被冷汗浸湿了。
又是三天三夜的奔波，当终于看到江城的地界，看到镇口的老榕树时，两人瘫坐在地上，大口喘气，眼泪都快流出来了——不是累的，是怕的，也是庆幸的，庆幸自己活着回来了，庆幸毛料还在。他们休息了一会儿，缓过劲来，才背着竹篓，偷偷摸摸地回到了村寨，不敢声张，生怕被村里人发现，引来麻烦。
回到家，张晓虎把毛料藏在家里床底下，用杂物盖住，白天照常去建筑队干活，装作什么都没发生，晚上偷偷琢磨怎么把石头卖出去。他知道，内地的玉石市场在广州、深圳，可他没钱、没路子，去不了那么远的地方，只能先在江城本地、普洱县城，找那些偷偷做玉石生意的“二道贩子”，看看能不能卖掉。
第二天，他背着其中一块拳头大的毛料，偷偷去了普洱县城。在县城老街的一家古董店门口，他犹豫了半天，才硬着头皮走进去——这家古董店，暗地里也做玉石生意，店主是个老头，姓陈，做古董和玉石生意多年，眼神毒辣，经验丰富，当地人都叫他“陈老鬼”。看到张晓虎背着的石头，陈老头抬了抬眼皮，慢悠悠地说：“小伙子，赌石？看你这打扮，不像做这行的，刚入行吧？”
张晓虎点点头，把石头放在桌上，语气有些紧张：“陈叔，您帮我看看，这块石头能不能出玉，能卖多少钱。”
陈老头拿起来，翻来覆去看了看，又用强光手电照了照，仔细观察着皮壳和表面的绿纹，摇了摇头，语气平淡：“皮壳一般，沙粒松散，种嫩，表面的绿纹太浅，是假松花，颜色浮在表面，用酒精一擦就能掉色，大概率是废石，不值钱。”他顿了顿，又补充道：“小伙子，这行不好干，水太深，你一个新手，还是趁早收手吧，别把本钱都赔进去了。”
张晓虎心一沉，像被泼了一盆冷水，从头凉到脚，可他不死心，红着眼说：“陈叔，您再仔细看看，能不能切一刀？就算是废石，我也认了。”
切石要花钱，还要担风险，万一切开还是废石，不仅本钱没了，还要多花切割费，陈老头本不想答应，架不住张晓虎苦苦哀求，又看他年纪小，实在可怜，才勉强同意切一刀，收五块钱切割费。
切割机嗡嗡作响，火花四溅，张晓虎站在旁边，心脏狂跳，几乎要蹦出来，双手紧紧攥着拳头，指甲都嵌进了肉里。石头一点点被切开，一层、两层……直到切到第三层，里面依旧是灰
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