打出去能转，比滑膛铳准。装弹时间比滑膛慢一倍，铅弹要用力捅进去咬住膛线。你手劲够，眼力好，这杆铳归你。明天你用它。”
阿桂接过铳。铳托是柞木的，打磨得很光滑，贴腮的那块被磨出了薄薄一层包浆——不是他磨的，是上一个用这把铳的人留下的。他摸了摸那块包浆，把铳抱在怀里。当天下午，阿桂在城北破庙后面的山坡上试铳。何守成让他瞄一百二十步外的一棵歪脖子柳树。阿桂趴在地上，把铳管架在土堆上，瞄了片刻，扣动扳机。铳声在山谷里回荡，惊飞了树上的鸟。弹孔打在树干正中偏左。何守成用望远镜看了一眼，说：“没打中柳树的正中心，但在一百二十步外打中了树干。”
“那还差多少？”
“柳树是死的，清军是活的。明天你就知道了。”
隔天下午，戎易把所有人都叫到了城门口。猎兵、步兵、辎重兵，还有那些在粥棚前选择留下的人。火把插在城门口两侧，火光照着几百张脸。有些脸还很年轻，比如阿桂；有些脸已经老了，比如何守成；有些脸上带着还没愈合的伤，比如昨天在渡口抢修工事时被碎石划破额角的老孙。戎易站在城门口的石阶上，没有长篇大论，只说了一段话。
“清军已经在沅江对岸扎营。巴彦本人就在对岸。明天他们会渡江。他们有一千五百人，我们有两百人。”
人群里有人倒吸了一口凉气。戎易顿了顿，让这个数字沉下去。
“但我们不跟他们比人多。我们跟他们比谁更了解这片江面。巴彦不知道浅滩的水下有什么，我们知道。巴彦不知道渡口是假的是浅滩才是真的，我们知道。巴彦不知道我们在坟地藏了铳手，我们知道自己藏了多少。他不是来打仗的——他是来我们准备好的战场上送死的。”
没有人说话。但戎易看到刘千户把手里的弓握紧了。阿桂把甲一号往怀里抱了抱。
“我不承诺你们明天能活着。我不承诺我们能赢。我只承诺一件事——明天清军过河的时候，每走一步都在我们算计好的圈套里。剩下的，就看你们手里的铳，和你们自己的胆子。”
他走下石阶，走到人群中间。“明天辰州要是破了，我就跟你们一起死在这座城里。但史书怎么写我们——是只字不提，还是提了也只写一笔‘辰州军民死难’——那是史官的事。我只管一件事：让巴彦记住辰州这两个字。”
开战那天凌晨，沅江起了雾。
戎易站在城头，透过雾气能看到对岸清军营地里的篝火。那排篝火比昨
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