晚更密了——巴彦的主力到了。杨秀娘在他旁边站了片刻，把一个暖手的小炭炉塞进他手里。炭炉是用破瓦罐改的，外面裹了一层旧布隔热。“今天我用不上，你在城头站一整天。”她说完就转身下了城头，回耳房继续记账。
雾气开始散了。对岸的清军开始列队。戎易从垛口上看下去，清军在分两队——一队往渡口方向移动，另一队在浅滩方向集结。巴彦骑在那匹青骢马上，站在土坡上，手里举着一支铜管望远镜。戎易在等，等巴彦放下望远镜的那一刻。巴彦选浅滩。他的判断是对的。但判断对只是第一步。剩下的事，需要阿桂。需要刘千户。需要那几十个趴在坟地和城头上的铳手。
清军开始渡河了。不是竹筏，是涉水。浅滩上黑压压一片，盾牌手在前，长枪手在后，涉水的声音哗哗地响。戎易站在城头，右手举了起来。阿桂的甲一号从垛口缝隙伸出去。铳管上还沾着昨天试铳时留下的露水。少年用袖子把铳管擦干，然后把铳托顶在肩上，右眼瞄准。
戎易的手落了下来。
甲一号的铳声在城头炸开。浅滩上最前面那个盾牌手一头栽进水里，溅起的水花是红色的。然后是第二声铳响，第三声。坟地那边也响了——铳手二队从侧翼开火，滑膛铳的铅弹打在清军盾牌阵的侧面上。清军的涉水速度突然慢下来，盾牌手蹲在水里不敢动，长枪手被压得抬不起头。
巴彦在土坡上放下了望远镜。戎易看不清他脸上的表情，但他看到巴彦的手在望远镜铜管上停了好一会儿。
然后清军开始撤退。不是溃退——是收兵。巴彦没有把全部兵力压上来，他留了预备队。但戎易知道他赢了。不是赢了这场仗，是赢了时间。巴彦今天退回去之后，至少要多花三天来重新评估辰州的防御。三天，够何守成多修好几杆铳，够阿桂多练好几次装填，够杨秀娘多记好几笔账，够那些还在观望的溃兵决定留下。
戎易靠在垛口上，听着清军撤退的号角声。他没有庆祝，甚至没有松一口气。他只是把手里的炭炉还给来送姜汤的杨秀娘，然后低头在城砖上用手指划了一道印子。这道印子是今天。以后还会有很多道印子。每一道都是辰州还活着的证据。
他不知道的是，阿桂正在城头另一侧擦铳。铳管里火药渣子比昨天多了好几倍，他擦了好一阵才擦干净。他也不知道，刘千户蹲在城门口啃着一块干饼，一边嚼一边自言自语：“两百人打退了一千五。”其实不是打退。但他不管。他嚼着干饼，把弓弦重新紧了紧。
他更不知道
…。。