的北境。驿站不大，几间木屋，一圈栅栏。院子里停着几辆马车，车上装着粮、布、药材、铁器。驿站的管事是个干瘦的老头，姓郑。他蹲在栅栏门口，手里拿着一个算盘，噼里啪啦地拨。
“谢掌柜，天香宗的华宗主说了，你的货，不用交税。第一批，免税。以后的，再说。路是你探的，该你赚。”
谢云山把玄铁箱从马车上搬下来，打开箱盖，漆黑发亮的铁魄在冬日苍白的阳光下泛着冷光。郑管事蹲下来，拿起一块玄铁矿石，翻来覆去地看，眼睛亮了。
“好矿石。华宗主见了，会高兴。”
他把矿石放回箱子里，从怀里掏出一封信，递给谢云山。“华宗主的信，你带回去给叶大侠。”
谢云山接过信，塞进怀里。他没有多留，装上天香宗的回礼，几箱药材、一袋种子、两匹好马，当天就折返了。回去的路比来的时候轻省不少，车上少了货，多了马和药材。他走得不急。路已经通了，不用赶。一天走一段，天黑就歇，天亮了再走。
碎石滩的海面上，黑色的战船还在。东乡坐在船头，手里握着那柄刀。他的副官岗村从船舱里走出来，手里拿着一份情报。
“首领，山岳会的货从北边走了。路探新的了，走大漠，翻雪山，绕到北雪堂，再往北，到天香宗。我们的船堵不住路。他们在陆地上走了，不用海。”
东乡放下刀，看着雪白的天际线上的云层。“路通了？”
“通了。”
东乡站起来，走到船舷边。海风很大，吹得他的白发在脸上乱飘。他把刀插回腰间，看着碎石滩的方向。碎石滩的沙滩上，那条路已经修到了海边。就差最后一段了，铁轨已经铺好了，铁车很快就能跑。但矿洞口的矿工还在砸石头，叮叮当当，砸给他看。
“他们不走海，走陆。路远，运费贵。他们不怕贵，只怕不通。通了，就堵不住。堵不住，我们就拿不到玄铁。拿不到，大名会怪罪。”
东乡沉默了很久。他的岗村不敢说话。他转过身，走进船舱，关上了门。
碎石滩的沙滩上，老赵蹲在歪脖子柳树下，怀里抱着那条捡来的狗。狗胖了，毛也亮了，舌头伸得老长，看着海面上的黑色船帆，已经不躲了。老赵摸着狗的脑袋，狗嘴里的热气喷在他手上。铁蛋蹲在旁边，手里握着短刀。刀柄上的青色布条被风吹得在飘。
“老赵叔，货到了吗？”
“到了。郑管事有信来。”
铁蛋看着海面上的船。那些船
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