秀兰走后的第二年秋天，屯子里又出了一件事。
这回死的是赵三爷。赵三爷不是屯子里的人，他住在后山那间老护林屋里，一个人守着那片老林子，守了三十多年。他个子不高，瘦得像根竹竿，常年穿一件洗得发白的军绿褂子，腰上别着一把磨得锃亮的斧头，肩膀上总挂着一杆老猎枪。那猎枪比他还老，枪管上缠着胶布，枪托上磕了好几道深口子，可擦得干干净净的，比谁家的碗都干净。
我小时候见过赵三爷几回。他偶尔下山来屯子里买盐买面，背着个灰扑扑的帆布袋子，低着头走路，不怎么跟人说话。有人跟他打招呼他就点一下头，嘴角动一动，算是笑过了。屯子里的人都说赵三爷脾气怪，可谁家有难事找他帮忙，他从来不推，扛着斧头就上山了，劈柴、修屋顶、帮人找跑丢的羊，干完活就走，连口水都不喝。
我最后一次见他是在秀兰出事之前那年。他在屯口的小卖部门口买盐，我正好路过，他看了我一眼，忽然问了一句：“你奶奶身子骨还好？“我说挺好的。他点了点头，又说了句：“那就好。“然后拎着盐袋子走了。我当时没觉得什么，后来想想，他那句话说得跟告别似的。
赵三爷死的那天晚上，后山响了七声枪响。
枪声闷闷的，像是隔着棉被打的，一声接一声，不紧不慢。第一声和第七声之间隔了大约一炷香的工夫，每一枪之间都停顿得差不多长，像是有人在数着时间放枪。打猎的人听得出那是赵三爷那把老猎枪的动静——那把枪后座大，响声钝，整个山头只有他那把枪是那个声音。
那时候我刚好在奶奶家过暑假。那天晚上我正躺在炕上看书，听见第一声枪响的时候愣了一下，抬头看了看窗户外面。后山的方向黑漆漆的，什么也看不见，可那枪声在静夜里传得特别远，在山谷里撞了几下才散。我心想赵三爷又在打什么野物了，没太在意。过了不久又响了一枪，然后第三枪、第四枪，间隔匀匀的，像钟在敲。
奶奶从里屋走出来站在堂屋里听了听，皱了皱眉头，什么也没说，又回去了。她好像在数那枪声的数目，每响一声她的表情就沉下去一点。到第七声的时候，她站在灶台前面没动，手里的抹布攥着半天没松开。
第二天一早，屯长赵大鼻子带了几个后生上山去找赵三爷。护林屋的门从里头闩着，敲了半天没人应，他们踹开门进去的时候，赵三爷端端正正坐在炕沿上，猎枪横搁在膝盖上，枪管还是温的。人已经僵了，脸上带着笑，嘴角往上翘着，像是打完那七枪之后看到了
…。。