第五天，清军斥候到了。
戎易是在城头吃干粮的时候听到消息的。干粮是杨秀娘昨晚新做的粟米饼——杨秀娘是昨天主动找上门来的。这个被清军屠了村的年轻妇人来的时候手臂上还包着纱布，纱布上渗着淡黄色的组织液，是自己在灶房换药时随便裹的。她说她认得字，会记账，男人被清军杀了，孩子被婆婆带回了娘家，她一个人留在辰州不知道该干什么。戎易让她把粮仓的账册抱来。她在耳房里翻了整整一个下午，把过去半年的粮草进出账目全部重新誊写了一遍，然后在每一笔有疑问的数字旁边画了一个小圆圈。戎易看了那些圆圈，说：“你明天继续。”她说：“我没地方住。”戎易把粮仓隔壁的耳房腾出来给她，她在墙角铺了条草席，就算住下了。
此刻戎易站在城头，把粟米饼三两口塞进嘴里，从垛口往外看。远处官道上，十来骑清军正朝辰州方向来。打头的是个身形壮硕的军官，骑一匹黑马，盔甲在太阳底下反着冷光。他身后的骑兵在官道两侧散开，像一群觅食的猎犬。
巴彦的斥候。来得比预想的快。
“戎佥事，打不打？”刘千户的弓已经捏在手里了，弓弦被雨水浸过，他怕松，一直用手绷着。
“不打。”戎易放下单筒望远镜，“放他们过来。让城头的兵不要露头，铳不要亮出来。城门开着。”
“开着？”
“开着。”戎易转身下城，“我要让他们看到的不是防备，是漏洞。让他们以为辰州是一座还没来得及关上门的空城。”他没有说后半句。让他们回去告诉巴彦，辰州可以打。从浅滩打。
城门口，杨秀娘正蹲在地上用树枝教儿子写字。她儿子今年五岁，之前在村里的时候杨秀娘教他认过几个字，后来清军来了，孩子被婆婆带走，母子俩失散了几个月，直到前几天婆婆托人把孩子送回辰州，说兵荒马乱的，孩子跟着娘总比跟着老人强。此刻那孩子正拿着树枝在泥地上写他自己的姓——一个大大的“林”字，右边那个“木”字旁写成了“才”字，歪歪扭扭的。杨秀娘没有纠正他，只是用手指在他写错的地方比了一下，让他自己看。他自己看了片刻，擦掉重写。戎易从她旁边经过时，她抬起头问：“清军来了？”戎易说：“斥候。”她低下头继续教儿子写字。树枝在泥地上划出沙沙的声音，那孩子嘴里念叨着“林”字的笔画顺序。
何守成在北城破庙里修好了第一批铳，一共三杆。他把阿桂叫到跟前，把第一杆递过去。“甲一号。线膛铳。铳管里刻了膛线，铅弹
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