回头查查是谁在乱传话，打二十板子。”
赵嬷嬷应了一声。
顾清颜知道这是在敲山震虎。查是假，敲打她是真。但她不在意——反正话已经递出去了，谢氏爱查不查。
“坐下说话。”谢氏指了指旁边的锦墩，“你二妹妹在水榭受了寒，我让人炖了红枣银耳羹给她驱寒。正好你回来，厨房多炖了一碗。”
她话音刚落，门口就有小丫鬟端着托盘进来。白瓷碗冒着热气，红枣的甜香和银耳的胶质感混在一起，闻着就让人胃里暖和。小丫鬟把碗放在顾清颜手边的小几上，又放下一碟桂花糕，低头退了出去。
“趁热喝了。”谢氏笑着催她，“你打小身子骨就弱，秋日里最容易受寒。”
顾清颜低头看着那碗红枣银耳羹。羹汤浓稠，红枣炖得软烂，银耳撕成小朵，卖相很好。她闻了一下——红枣味，银耳味，桂花的甜腻。然后她伸出手去端碗，手指在碰到碗沿之前顿了一下。
她闻到了一丝别的味道。
极淡，被红枣和桂花的浓香盖得几乎察觉不到。但她在冷宫里熬过太多年，冷宫里没有太医没有药，生了病全靠自己拿命扛。后来她学会了分辨草药——什么样的能退热，什么样的能止痛，什么样的能让一个人悄无声息地躺下去再也不会醒。银耳羹里那股若隐若现的苦杏仁味，不属于红枣，不属于银耳，也不属于桂花。
她端起碗，凑到嘴边。谢氏的目光落在她脸上，温柔又慈爱，像是在看自己亲生的女儿。
顾清颜吹了吹汤面上的热气。然后手一松，白瓷碗从指间滑落，砸在小几上，羹汤泼了一桌，顺着桌沿淌下去，溅上了谢氏的裙摆。
“哎呀——”
她站起来，脸上是恰到好处的惊慌，“母亲恕罪，是我不小心，手滑了——”
小几上一片狼藉。红枣和银耳糊成一团，白瓷碗的碎片混在黏稠的羹汤里，桂花瓣被泡得发涨。赵嬷嬷连忙上前收拾，嘴里念叨着“大小姐别急别急”，拿抹布去擦桌面。
谢氏的裙摆上沾了一大块暗红色的污渍。那块污渍在她精心打理的衣料上洇开来，像一朵开错了颜色的花。她的笑容终于裂了一道缝——很短的一瞬，然后又合上了。
“没事没事。”她站起来，抖了抖裙摆，“一件衣裳罢了。赵嬷嬷，带大小姐去净手，别让碎瓷片划了手。”
顾清颜低着头，用帕子擦着手指上沾的羹汤。擦得很慢，很仔细。她借着擦手的动作把一根手指按在了帕子上
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