个步兵营的新什长。小孟是李定国旧部出身，在山里打过仗，对地形有种本能的警觉。戎易带上他，是想看看这个年轻百户除了带兵之外，有没有更进一步的脑子。
清晨的山路被雾气裹得严严实实。松针上的露水还没干，人走过去蹭到树枝，露水就哗啦啦往下掉，灌进后脖领里，凉得人直缩脖子。老蔫走在最前面，用一根竹竿拨开挡路的灌木，步子不快，但每一步都踩在实处。他走路有个特点——每走十来步就停一下，用竹竿敲一敲两边的树干，竹竿敲在树干上发出笃笃的闷响。戎易问他在敲什么，老蔫说不是敲树干，是听回音。“回音发空的，那片地底下可能有暗洞；回音发闷的，地底是实的，能走。”小孟走在戎易后面，用刀背拨开灌木的时候忽然说了一句：“这走法我见过。李将军的探路兵也这么走。”
走到山腰一处岔路口，老蔫蹲下来看了看地上的碎石。碎石上有几道浅浅的划痕，像是被什么东西拖过去过，划痕边缘已经风化了，但还能看出形状。他用手指摸了摸碎石上的划痕。“山猪。母山猪带崽，大概是上个月从这里拖树根过去，划痕边缘的风化程度看就是那个时间。”小孟在旁边用刀背拨开一片蕨类植物，露出底下一小片被压实的泥地。“山猪在这里打过滚。不止一头，有一窝。母山猪选在这种岔路口做窝，说明这一带没有人来过——山猪不会在人走过的地方做窝。”
戎易蹲下来看了看那片被压实的泥地，然后在手绘地图上把岔路口标了个圈，旁边写了两个字：山猪。小孟看着他把这两个字写在地图上，忍不住问了一句：“山猪也要标？”戎易把炭笔收起来。“山猪做窝的地方地势高、背风、近水源。这三种条件加起来就是扎营的条件。我们不认识路，山猪认识。跟着山猪走，不会走到泥沼里去。”
老蔫在旁边听着，没说话，但他把竹竿换了个手，把刚才敲树干的那只手往衣襟上擦了擦，继续往前走。
翻过一道山脊，眼前豁然开朗。山脊另一面是一道深谷，谷底有一条溪流蜿蜒穿过，溪流两岸是平坦的冲积地，长满了齐腰深的野草。溪水很清，能看到水底的卵石和游动的小鱼。两侧山坡上密密的马尾松和青冈栎，树干笔直粗壮。山谷尽头是一道断崖，断崖下面有一个天然的凹陷，像是被水流冲刷出来的，刚好能遮风避雨。
老蔫站在山脊上往下看了一会儿，忽然用竹竿指着断崖下面那个凹陷。“那个凹洞，以前有人住过。石壁上应该有烧火的痕迹。”小孟顺着竹竿方向看过去，从山脊上看不太清，但那凹陷的
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